Les Communards Jacques Chessex a parlé de la « printanière révolte » du naturalisme qui exulte « de mauvais goût fertile, de fine haine de la convention, de rusée et massive mise en cause des valeurs ». Huysmans évoquait, quant à lui, les naturalistes, cette « bande de jeunes » résolus à bousculer « les braves gens qui veulent des petits romans trempés dans la guimauve et le pavot ».

Le Dictionnaire du naturalisme mesure toute l’ampleur de ce mouvement littéraire que certains ont considéré comme un moment terroriste de l’histoire de la littérature : Adrien Remacle désignait les écrivains naturalistes comme « les Huns du roman ».

C’est en effet toute la société française qu’ils explorent en tous sens. Ils examinent tous les terrains où s’installe la très jeune et très fragile République, poussent toutes les portes à l’époque où s’imposent la conscription, les lois Ferry sur l’éducation, la lutte contre les congrégations et les règlements de la prostitution à l’âge d’or des maisons closes. Une grêle de procès littéraires s’abat alors sur les romanciers.

Ce deuxième volume propose, outre quelques nouvelles entrées, des documents inédits et des compléments iconographiques. Une table générale des entrées clôt l’ensemble.