Panhard et Levassor est né de la volonté de trois entrepreneurs : Jean-Louis Périn, fabricant de machines à bois, René Panhard dont le père avait été carrossier, Emile Levassor qui développe l'affaire en fabriquant des moteurs à gaz et à pétrole, puis des voitures à pétrole.

C'est à Paris, avenue d'Ivry, qu'est née la première série d'automobiles au monde. Innovations techniques, victoires dans les premières courses automobiles, dynamisme commercial donnent à l'entreprise, en 1900, la première place mondiale. Elle traverse les deux guerres et la grande crise des années trente dans des conditions difficiles, mais elle réussit à se relancer, à partir de 1946, avec les Dyna, les PL 17, les 24. En 1965, c'est l'union avec Citroën qui précède l'intégration dans le groupe PSA Peugeot-Citroën. Aujourd'hui, la marque Panhard est présente dans le domaine des blindés militaires.

Le livre s'attache à raconter la vie de tous ceux qui ont fait Panhard et Levassor les fondateurs, les héritiers Panhard - Hippolyte, Paul, Jean -, mais aussi les équipes de dirigeants, de chercheurs, d'ingénieurs, de commerciaux, de contremaîtres, d'employés et d'ouvriers, sans lesquels rien n'aurait été possible.